El arte de la pesca en la Europa prehistórica

 Un equipo de investigadores asegura saber con certeza el origen exacto de algunas de las piedras de Stonehenge, un monumento megalítico de la Edad del Bronce situado cerca de Amesbury, en el condado de Wiltshire (Inglaterra).

Durante mucho tiempo se ha sospechado que procedían de las rocas de las llamadas colinas de Preseli. Ahora, una investigación del Museo Nacional País de Gales y de la Universidad de Leicester, publicada en la web de la BBC, ha localizado su fuente a 70 metros de Craig Rhos-y-felin, cerca de Pont Saeson. El director del Museo, Richard Bevin, cree que este hallazgo ayudará a averiguar cómo se movieron las piedras desde Wiltshire.

Durante nueve meses, Bevins y Rob Ixer, del centro de Leicester, recogieron e identificaron muestras de afloramientos de roca en Pembrokeshire en su intento por localizar el origen de las piedras con las que se construyó el monumento, que es Patrimonio de la Humanidad. Analizando su contenido mineral y las texturas de las rocas, lo que se conoce como petrografía, comprobaron que el 99% de las muestras se emparejaban a rocas de Pembrokeshire.

Son rocas volcánicas, riolitas, que según ambos expertos se diferencian de las que hay en otros afloramientos del sur de Gales y que se encuentran en unos centenares de metros cuadrados exclusivamente. Dado que incluso hay diferencias en distancias de hasta 10 metros, incluso han podido precisar la zona exacta de Rhos-y-felin de donde fueron extraídas.

COPIADO de EL PAIS, 29-11-2011

Pese a su juventud, la vida para Ylva* no debía resultar fácil, además de padecer una deformidad bucal que le dificultaba la masticación y afeaba la apariencia de su rostro, estaba desnutrida y afectada por colitis crónica. No parece probable que embarcar en Estocolmo el 10 de agosto de 1628 en el primer viaje del galeón Vasa, el recién construido navío de guerra sueco, fuese lo más recomendable que podía hacer en su estado, y quizás fuese una de las pasajeras que esperase desembarcar en la primera parada del barco, la fortaleza de Vaxholm, antes de llegar a Älvsnabben su puerto final de destino y base de verano de la armada sueca en el archipiélago de Estocolmo. Pero lo que Ylva no podía esperar es que esa misma tarde el Vasa naufragase en Strömmen cerca ya del mar Báltico al poco de iniciar su primera travesía.

El pecio del Vasa se conservó casi en perfecto estado en el lugar del naufragio merced a que el agua donde se hundió no era marina, imposibilitando así la proliferación de gusanos como el Teredo navalis que en el mar destruyen la madera. El casco fue reflotado en 1961, reconstruido como un rompecabezas gigante y tratado para su conservación, se le alberga ahora en un magnífico museo a la orilla del agua en Estocolmo. Hace unos días, coincidiendo con formar parte del tribunal de una tesis doctoral de la Universidad de Estocolmo visité el museo del Vasa por segunda vez y le dediqué más tiempo del que dispuse en mi primera visita tras un congreso sobre el ciclo celular en la isla de Sandhamm en 1994. Esta visita más detallada me llevó a uno de los textos de la exhibición en el que se cuenta cómo en el siglo diecisiete a bordo de un barco superpoblado el riesgo de infección era muy alto. La probabilidad de morir por una infección era para un artillero mayor que la de morir en combate. Entre las enfermedades que más terror producían estaban el tifus y la peste.

El tifus es una enfermedad infecciosa producida por una bacteria Rickettsia prowazekii que se transmite a las personas por los piojos. Los primeros registros históricos de la propagación del tifus se remontan al sitio de Granada por el ejército de los Reyes Católicos. La enfermedad causó en las tropas asaltantes más de cinco veces de muertos que la acción bélica. Además de un frasquito de vidrio que se supone podría haber contenido algún medicamento, los objetos recuperados del Vasa incluyen peines de púas largas y apretadas como los tradicionalmente usados para eliminar los piojos del cabello.

También entre los restos del Vasa, además de 15 esqueletos humanos, uno de ellos el de Ylva, se encontraron los de dos gatos, uno tan grande que al principio se creyó por su tamaño que era de un perro. A bordo de los barcos los gatos eran los encargados de mantener a raya a las ratas, unos polizones indeseables que a veces albergaban a Yersinia pestis, la bacteria causante de la peste, una plaga que había azotado Europa desde la antigüedad. La bacteria de la peste se puede transmitir de la rata al ser humano a través de las pulgas y es conocida como peste bubónica, por los bultos (bubos) que forman los ganglios linfáticos infectados. La bacteria puede invadir el torrente sanguíneo, produciendo septicemia (peste septicémica) y acabar en los pulmones como peste neumónica, la forma más peligrosa al poderse contagiar directamente por los esputos y estornudos de los enfermos.

Estudios genéticos de caballos predomésticos fósiles demuestran que los colores de capa representados en el arte rupestre se corresponden con colores existentes en los animales de la época. Esto incluye los caballos "leopardo", como los de la cueva Pech Merle en Francia, aunque la capa más frecuente en los fósiles es el color bayo (marrón con patas negras) o negro,  que también son los más frecuentes en las pinturas rupestres.

Artículo de El Mundo:

Madrid.- Análisis de ADN de caballos prehistóricos revelan que existían las diferente

s variedades que se pintaron en el Paleolítico.

Durante mucho tiempo se ha especulado que algunas de las pinturas prehistóricas, especialmente las de caballos de colores poco habituales, son prueba de la capacidad simbólica de aquellos primeros humanos modernos. Ahora, un estudio realizado con ADN antiguo ha puesto de manifiesto que estos caballos existieron realmente, y por tanto los habitantes de estas cuevas se limitaron a retratar lo que veían a su alrededor.

El equipo, dirigido por Melanie Pruvost, del Instituto Leibniz para la Investigación de la Vida Salvaje (Alemania), publica en esta semana en la revista 'Proceedings of National Academy of Science' (PNAS) que todas las variaciones en el pelaje de los equinos predomésticos que se ven en las pinturas de las cuevas paleolíticas existieron, incluido el caballo con manchas de leopardo.

Hasta ahora, otros estudios genéticos habían probado que en aquella época había caballos color canela y negros, pero no con manchas, por lo que algunos arqueólogos atribuían pinturas en las que éstos aparecen a creaciones simbólicas. Así se explicaba el caso de los caballos con manchas negras de las cuevas de Pech-Merle, en Francia, de hace unos de 25.000 años, similares a los modernos 'caballos leopardo'.

Los investigadores, entre los que está Arturo Morales-

Muñiz, de la Universidad Autónoma de Madrid, analizaron el ADN rescatado de fósiles de caballos, de hace 35.000 años, encontrados en Siberia, Europa del este y en la Península Ibérica, en total en 15 yacimientos diferentes.

Cuatro de las muestras del Pleistoceno y dos de la Edad del Cobre compartían un gen asociado a las manchas del leopardo, una evidencia de que los caballos con manchas existían entonces. Otros 18 caballos eran marrones y siete negros, una muestra completa del catálogo que fue retratado en las cavernas.

Pedro J. Ramírez publica en septiembre su primer libro de Historia

El director de EL MUNDO, Pedro J. Ramírez, publicará el próximo mes de septiembre su primer libro de Historia en La Esfera de los Libros. Su título es 'El primer naufragio' y está dedicado a la minuciosa reconstrucción del golpe de Estado jacobino contra la mayoría moderada de la Convención Nacional que tuvo lugar en París entre el viernes 31 de mayo y el domingo 2 de junio de 1793.

La sublevación de los 'sans culottes' orquestada por Robespierre, Danton y Marat desembocó aquel fin de semana en el arresto domiciliario de una treintena de diputados, posteriormente identificados como girondinos, en la medida en que varios de los más destacados procedían del departamento de la Gironda. La mayoría acabaron en la guillotina. Triunfaba así el primer golpe de Estado de la Historia contra un parlamento elegido por sufragio universal masculino, tras un pulso de varios meses en el que quedaron planteados muchos de los problemas esenciales de la democracia.

'El primer naufragio' es un libro a la vez académico y periodístico, fruto de 10 años de investigación en fuentes primarias como los periódicos y panfletos de la época, así como los diarios de sesiones de la Convención. Consta de unas 1.300 páginas, 200 de las cuales corresponden a notas y bibliografía. La edición de La Esfera incluye numerosas ilustraciones en color y blanco y negro e importante cartografía.