Estudios genéticos de caballos predomésticos fósiles demuestran que los colores de capa representados en el arte rupestre se corresponden con colores existentes en los animales de la época. Esto incluye los caballos "leopardo", como los de la cueva Pech Merle en Francia, aunque la capa más frecuente en los fósiles es el color bayo (marrón con patas negras) o negro, que también son los más frecuentes en las pinturas rupestres.
Artículo de El Mundo:
Madrid.- Análisis de ADN de caballos prehistóricos revelan que existían las diferente
s variedades que se pintaron en el Paleolítico.
Durante mucho tiempo se ha especulado que algunas de las pinturas prehistóricas, especialmente las de caballos de colores poco habituales, son prueba de la capacidad simbólica de aquellos primeros humanos modernos. Ahora, un estudio realizado con ADN antiguo ha puesto de manifiesto que estos caballos existieron realmente, y por tanto los habitantes de estas cuevas se limitaron a retratar lo que veían a su alrededor.
El equipo, dirigido por Melanie Pruvost, del Instituto Leibniz para la Investigación de la Vida Salvaje (Alemania), publica en esta semana en la revista 'Proceedings of National Academy of Science' (PNAS) que todas las variaciones en el pelaje de los equinos predomésticos que se ven en las pinturas de las cuevas paleolíticas existieron, incluido el caballo con manchas de leopardo.
Hasta ahora, otros estudios genéticos habían probado que en aquella época había caballos color canela y negros, pero no con manchas, por lo que algunos arqueólogos atribuían pinturas en las que éstos aparecen a creaciones simbólicas. Así se explicaba el caso de los caballos con manchas negras de las cuevas de Pech-Merle, en Francia, de hace unos de 25.000 años, similares a los modernos 'caballos leopardo'.
Los investigadores, entre los que está Arturo Morales-
Muñiz, de la Universidad Autónoma de Madrid, analizaron el ADN rescatado de fósiles de caballos, de hace 35.000 años, encontrados en Siberia, Europa del este y en la Península Ibérica, en total en 15 yacimientos diferentes.
Cuatro de las muestras del Pleistoceno y dos de la Edad del Cobre compartían un gen asociado a las manchas del leopardo, una evidencia de que los caballos con manchas existían entonces. Otros 18 caballos eran marrones y siete negros, una muestra completa del catálogo que fue retratado en las cavernas.
Manchas en la piel
"Nuestros resultados sugieren que, por lo menos para los caballos salvajes, las pinturas de cuevas paleolíticas, incluyendo las pinturas notables de caballos manchados, se basaron en el aspecto de la vida real de animales", confirma el profesor Michi Hofreiter, otro de los autores, de la Universidad de York. "La conclusión es que las pinturas son reflexiones sobre lo que los seres humanos de entonces veían en su entorno", añade.
Para Pruvost se trata de los primeros pasos en la aplicación de las herramientas genéticas en estudios sobre la vida en el pasado, incluso en temas tan dispares como el arte.
No se sabe con exactitud cuantos yacimientos paleolíticos contienen pinturas de animales, pues de algunas imágenes aún se discute su especie, pero sí que al menos hay 40 enclaves en la región de Dordogne-Périgord (Francia) y en la cornisa Cantábrica española. En casi todos ellos hay caballos.
La motivación que llevó a los artistas a retratar estos animales está todavía en discusión. Las pinturas de Pech-Merle particularmente han generado mucha discusión. "La gente dibujó lo que vio, y eso nos da mayor confianza en la comprensión de las pinturas paleolíticas de otras especies como si fueran ilustraciones", señala Pruvost.
Hoy la variación del caballo manchado sigue siendo popular, con razas como Knabstrupper, Appaloosa y Noriker. El hecho de que cuatro de cada 10 caballos europeos en el Pleistonceo fueran de este genotipo nos dice que no era raro, aunque el más común, como ahora, sí era el de color marrón, que también es el más habitual en las pinturas rupestres.
http://www.elmundo.es/accesible/elmundo/2011/11/08/ciencia/1320749054.html
Comentarios
precisión
Los fósiles de caballos "leopardo" proceden de un par de yacimientos alemanes y otro ucraniano. Lástima que en el estudio no se incluyeran caballos franceses.
De los caballos ibéricos, que por cierto son todos meso-neolíticos, no salió ninguno con manchitas. Sólo bayos y negros...
Más info aquí:
http://www.pnas.org/content/early/2011/11/02/1108982108.abstract
y en el material suplementario.
más o menos leopardez
En realidad los caballos son o negros o bayos. Pero algunos tienen lo que diríamos un "gen extra" que produce las manchas leopardo. Así, el caballo puede ser todo blanco con manchitas negras, si el "gen leopardo" se expresa por todo el cuerpo, o ser medio bayo, o medio negro, y tener sólo una parte de la grupa o el lomo con el pelaje "leopardo"
Un Knabstrupper (raza de origen danés) "totalmente leopardo" que parece el caballo de Pippi Calzaslargas, y otro sólo "medio leopardo":
Un Noriker (raza de origen austriaco) bayo o negro medio "leopardo", otro leopardo completo:
Un Appaloosa (norteamericano, así que procederá de los caballos españoles, digo yo...). También en éstos la extensión de la "leopardez" varía bastante:
Esto lo digo porque esos caballos de Pech Merle están representados con la cabeza oscura, y las manchas sólo en el cuerpo... podría ser muy realista!
La verdadera pena es que no hayan tomado muestras de huesos de caballo en Pech Merle o cualquier yacimiento cercano, a ver si allí aparecen los "genes leopardo"....